Handelaars Diestsestraat spelen cavalier seul Gekibbel tussen wijken leidt tot dubbel koopjesweekend
LEUVEN - De handelaars van de Diestsestraat nemen niet deel aan de Langste Dag, de jaarlijkse zomerse hoogmis voor winkelend Leuven op 21juni. Tenminste, zij geven geen braderiekortingen die dag. Een week later organiseert het handelscentrum Diestsetraat een eigen shoppingvierdaagse in de aanloop tot de zomerkoopjes.
Met honderdduizend kooplustigen per week is de Diestsestraat de belangrijkste winkelstraat in Leuven. Dat is goed voor een zesde plaats in de Belgische rangschikking van winkelstraten. Ze laat daarmee de Bondgenotenlaan, en de Mechelse- en Brusselsestraat achter zich. Maar de handelaars van de Diestsestraat willen ze nu ook op een andere manier onderscheiden van hun collega's elders in de stad. Ze varen deze zomer hun eigen koers. Van 27 tot 30 juni, vlak voor de zomerkoopjes, organiseren ze Zomerkriebels, een shoppingvierdaagse met afprijzingen.
'Daarmee volgen we onze collega's in alle grote handelscentra in het land. Maar dat betekent meteen ook dat we niet kunnen afprijzen tijdens de Langste Dag, dat staat het ministerie van Economische Zaken immers niet toe in de sperperiode', zegt Vital Mafrans, de voorzitter van het handelscentrum Diestsestraat. Maar, verduidelijkt, Mafrans, dat betekent niet dat de randanimatie die eigen is aan de Langste Dag, er niet bij is in de Diestsestraat. Ook staat het de handelaars vrij hun waren in kraampjes op straat aan te prijzen.
Dat de grootste winkelstaat van Leuven daarmee eigenlijk cavalier seul speelt in de strijd om de gunst van de klant, wil Mafrans niet gezegd hebben. 'Ik zou zoiets gezonde concurrentie noemen en bovendien reageer ik daarmee op een vraag van de leden van het handelscentrum.'
Ronny Vandermaelen, schoen- en slotenmaker aan de Diestsestraat juicht de Zomerkriebels toe. 'Op deze manier profiteren we twee keer van de verwachte drukte in de straat. Maar we willen ook van de rest van de zomer een feest maken voor de klanten. Zo willen we één keer per week een Ramblas-sfeer creéren met palmbomen, straatmuzikanten en jongleurs', zegt hij.
Maar niet iedereen is even enthousiast. Yves De Pauw, de voorzitter van de overkoepelende handelaarsvereniging MGL, betreurt dat de Diestsestraat zich steeds als een aparte entiteit wil profileren. 'Bovendien heeft de voorzitter van het handelscentrum ons rijkelijk laat op de hoogte gebracht van het initiatief zodat wij voor een voldongen feit staan. Wellicht maken wij van de Langste Dag de Langste Dagen en beginnen we er op 19 juni al aan. Daarover komen maandag nog de voorzitters van de handelaarscentra samen', zegt hij.
Ook centrummanager Michel Warlop zag liever de Leuvense handelaarsviolen allemaal op dezelfde manier gestemd. 'Het is veel interessanter als de hele stad op hetzelfde moment afprijzingen aanbiedt. Maar anderzijds is dit natuurlijk wel goed voor de consument. Zij profiteren twee keer van koopjes. En wij weten meteen welke vierdaagse de beste cijfers kan voorleggen. Toch is het de bedoeling om volgend jaar alle handelaars op hetzelfde moment te laten afprijzen in de aanloop naar de zomerkoopjes.'
Schoen- en sleutelmaker Ronny Vandermaelen verheugt zich op een dubbelslag nu de Diestsestraat apart wil feesten.Johan Van Cutsem
